Las leches vegetales están presentes en los estantes de los supermercados, son cada vez más variadas y numerosas y están de moda. ¿Por qué?

Esta popularidad ha sido la causa principal de la caída en desgracia de la leche de vaca, a la que se suelen achacar (al parecer sin razón) diversos males y patologías. Las leches vegetales se presentan como una alternativa a esta leche de vaca cuando los consumidores le dan la espalda.
La cuestión es la siguiente: ¿podemos realmente sustituir la leche de vaca por una leche vegetal o por cualquier otra leche animal, sin desequilibrar la alimentación, y sobre todo sin crear carencias, especialmente de calcio?

¿Qué es la leche vegetal?

La leche vegetal es una bebida producida a base de vegetales que presenta algunos aspectos similares a los de la leche animal. A veces se añaden calcio y vitaminas a la leche vegetal, para que su composición nutricional se acerque más a la de la vaca.

Veremos más adelante que todas estas leches vegetales no son iguales y que hay que aprender a elegirlas bien. Primero, para compararlas mejor con las leches animales, vamos a ver la composición nutricional de estas últimas.

¿Qué aporta la leche de vaca y cuál es su interés nutricional?

En la gran pirámide del equilibrio alimentario, la leche de vaca y sus derivados (yogur, queso…) tienen un lugar fundamental por dos razones principales.

- La riqueza de calcio de la leche y los productos lácteos tienen un enorme interés. Representa la principal fuente de calcio de la alimentación, porque además su calcio tiene una excelente biodisponibilidad para el organismo.

Si tenemos en cuenta que las necesidades de calcio de los adultos ascienden a 900 mg por día, especialmente para mujeres embarazadas y mujeres en la menopausia, y que el tercio procede de los vegetales (en una alimentación suficiente y equilibrada*), los dos tercios restantes pueden encontrarse fácilmente en 60 g de queso de pasta dura, como el gruyere, o en ½ litro de leche, o en 4 yogures.