Definición
Los antioxidantes son elementos presentes en las plantas, en muy pequeñas cantidades. Se clasifican en tres categorías:
- las vitaminas de los grupos A (caroteno), C y E,
- los oligoelementos (selenio, cobre, manganeso y cinc),
- otros muchos micronutrientes de origen vegetal, como, por ejemplo, los polifenoles (flavonoides, licopenos y coenzimas Q10).

Funciones
Los antioxidantes son moléculas que:
- ayudan a proteger las células del cuerpo de las reacciones de oxidación que aceleran el envejecimiento. Puede tratarse de alteraciones debidas al oxígeno del aire, a la contaminación, a la luz (UV), a pequeñas cantidades de metales o a determinadas enzimas,
- favorecen la eliminación de las sustancias tóxicas,
- realizan otras funciones de protección (vascular digestiva...) contra la transformación de los nitritos, los nitratos y la nitrosamina, responsables del cáncer del tubo digestivo,
- mejoran la respuesta inmunitaria,
- regularizan la tasa de colesterol,
- tienen un papel importante en la prevención de las enfermedades cardiovasculares.

Fuentes
Los antioxidantes se encuentran principalmente en las frutas y verduras, pero también en el té y el vino.

Carencias
En los países desarrollados, la carencia de micronutrientes, poco frecuente, es el resultado de una malabsorción que aumenta las pérdidas o, menos frecuente, de un aumento de las necesidades que no se compensa con los aportes.

Polifenoles
Están presentes:
- en grandes cantidades en las verduras de hoja (repollo, espinaca, puerro, lechuga...),
- en menor cantidad, en la cebolla y en la fruta (grosellas negras, cerezas, ciruelas, manzanas...),
- en algunas bebidas (zumos de frutas, vino, té, sidra).

El vino tinto es una bebida tánica que contiene polifenoles, cosa que no ocurre con otras bebidas alcohólicas. Los polifenoles son un componente muy importante y característico del vino.